"Auf, auf, ihr Hirten" - Alte und neue Krippenlieder aus der Steiermark

Die Hirten-, Krippen- und Weihnachtslieder gehen zurück auf die uralten Mysterienspiele des christlichen Mittelalters, die sich schon vom 9. Jahrhundert an nachweisen lassen. Damals begann man in der Kirche selbst Szenen von der Geburt unseres Heilands aufzuführen. Und immer war dasselbe liebliche Bild der Mittelpunkt des Spieles: das Christkindlein in der Krippe, von Lichtern umglänzt, ihm zur Seite eine holdselige Jungfrau, die mütterlich das göttliche Knäblein wiegte. Und um den Strahlenglanz der Gruppe tönten die süßen Weihnachtsweisen des Chors in die dämmernde Kirche. Viele solcher Weihnachtsspiele sind uns noch erhalten, in Österreich schon vom 14. Jahrhundert an. Aus ihnen sind unsere Hirten- und Paradeisspiele, unsere Krippen- und Weihnachtslieder hervorgegangen, die noch bis in die sechziger und siebziger Jahres des vorigen (Anm. 19.) Jahrhunderts in abgelegenen Landkirchen unserer Alpenländer ihre fromme Pflege fanden. Von da ab geraten sie langsam in Vergessenheit. Erst in unseren Tagen begann man sich ihrer als eines köstlichen Volksgutes wieder zu erinnern, und diese wiedererwachende Liebe erst hat auch die Ausgabe unserer Sammlung möglich gemacht.
Wir bringen in ihr eine wohlerwogene Auslese aus nahezu 200 geistlichen Liedern und Gesängen, die der Verfasser seit vielen Jahren zuerst allein, später aber zum größten Teil mit dem Vorstande der volkskundlichen Abteilung am Landesmuseum zu Graz, Herrn Dr. Viktor R. v. Geramb, in verschiedenen Teilen der Steiermark aus dem Munde des Volkes aufgezeichnet hat. Dabei gewann die Mithilfe Dr. v. Gerambs noch besonderen Wert durch die ihm eigene Gabe, einen stimmungsvollen Rahmen zu finden, in dem diese so gehobenen Schätze, echter, schlichter Volkskunst auch vor weiten Kreisen der Bevölkerung erklingen konnten.
Einen weitern Schritt auf diesem Wege bedeuteten dann – wieder auf Anregung Dr. v. Gerambs – die Aufführungen der Hirten- und Krippenlieder in der Adventzeit der Jahre 1916 und 1917 an einer ihrer Ursprungsstätten, in der Kirche. Die kleine Antoniuskirche vor dem Paulustore in Graz gewährte ihnen dank der erfreulichen Zustimmung des hochwürdigsten fb. (Anm. fürstbischöflichen) Ordinariats freundliches Gastrecht. Die Würde des geweihten Raumes verklärte ihren tiefen Gehalt. Der Landeshauptmann der Steiermark, Se. Exzellenz Edmund Graf Attems übernahm, in seiner hochsinnigen Art den Ehrenschutz und die werktätige Förderung der Aufführungen, denen mitten im Lärm der Großstadt und im Drange einer harten Zeit eine treue Gemeinde aus allen Schichten der Bevölkerung zu lauschen nicht müde wurde. Die zahlriechen, oft rührenden Beweise inniger Erhebung und Ergriffenheit aber, die uns nach solchen Stunden immer wieder zugingen, haben die frohe Gewissheit gebracht, dass die schönen alten Weisen auch in der heutigen Zeit nichts von ihrer herzinnigen Wirkung aufs Gemüt des Volkes eingebüßt haben.
Und so fliegt denn hinaus, ihr Nachklänge einer glücklichen, für immer entschwundenen Zeit, schwingt euch auf über Täler und Höhen, haltet da und dort Rast in ahnungsvoller Weihnachtszeit, im Bürgerhause wie im Bauernhofe und bringt Erhebung und Freude in den Alltag voll Not und Jammer, wie ihr so oft getröstet und gelabt habt den stillen gläubigen Sinn unserer Altvorderen! Wenn ihr aber erst den Weg gefunden in eure alte Heimat, in die trauten Dorfkirchen unseres lieben grünen Steirerlandes, von Geigenspiel, von Flötenton lieblich umrankt, dann habt ihr die Mühen des Herausgebers reichlich gelohnt und den stillen Abend seines Lebens freundlich gekrönt.
Viktor Zack, Graz, am Tage des heiligen Michael 1918